Un hub est un boîtier de répartition, comme une prise multiple électrique. On l'utilise dans un réseau local pour relier plusieurs machines en un même point, pour créer une structure en étoile. Il a un rôle de concentrateur et de répéteur étant un élément actif restituant le signal.

Un hub peut être branché avec un autre, on appelle cela "mettre en cascade", on a donc une branche de l'étoile sur une autre étoile hiérarchiquement inférieure, les hubs des hiérarchies supérieures sont appelés "répartiteurs".

Le switch (commutateur)

Le switch est un équipement qui permet d'établir une liaison par un méthode d'aiguillage, il fonctionne au niveau 2 ou 3 du modèle OSI. Un message entrant porteur de son adresse de destination est analysé par le switch qui va créer une liaison physique vers la machine de destination, alors que le Hub, lui, diffuse à toutes les machines.

Donc comme vous l'avez compris le commutateur optimise le trafic réseau en évitant d'adresser les messages à toutes les machines.

A noter que certains modèles de switchs sont auto sensings, ce qui veut dire qu'ils adaptent la vitesse de leurs ports (10/100 Mbits/s) à celle de l'appareil qui lui est connecté.

Chaque port du Switch apprend dynamiquement les adresses MAC (adresse physique unique de la carte réseau ou autre switch) des équipements qui lui sont connectés.

Le Switch possède un Buffer circulaire interne travaillant entre 1 ou 2 Gbits/s qui distribue les paquets entrants aux ports de destination s'il y a concordance avec l'adresse apprise dynamiquement par celui-ci.

Le principal intérêt du switch est de permettre la ségmentation d'un réseau dans plusieurs cas :

Ces matériels sont nécessaires pour l'installation d'un réseau, de plus en plus les switchs sont utilisisés pour mettre en place un réseau local car ils sont plus rapide pour l'échange de données. Tout dépend de l'installation que vous voulez effectuer soit un simple réseau pour échanger des données ou vous voulez peut être intégrer un partage de connexion ADSL, pour cela il existe des matériels tout en un (modem ADSL, switch 4 ports et Firewall) que nous verrons plus tard dans comment monter son réseau à la maison.